a cura di Roberto Gatto

La leggenda narra che un vecchio guaritore cinese morì nel tentativo di salvare un ragazzo caduto da un dirupo.
Poiché il vecchio aveva una carnagione giallastra, veniva rispettosamente chiamato huang (giallo) qi (longevità).
La gente del villaggio lo seppellì con tutti gli onori sulla montagna ed accanto alla sua tomba spuntò un’erba, che prese il suo nome: huang qi.

L’ Astragalus membranaceus descritto nella più antica farmacopea cinese

Le proprietà medicinali dell’Astragalus membranaceus, radix sono state descritte per la prima volta nello Shennong Bencao Jing la più antica farmacopea cinese. Questo testo, attribuito al leggendario imperatore cinese Shennong, è una delle opere fondamentali della medicina tradizionale cinese e risale a circa 2000 anni fa.

Cos’è l’Astragalus membranaceus?

L’Astragalus membranaceus è una pianta erbacea perenne appartenente alla famiglia delle Fabaceae.
L’Astragalus è originario delle regioni settentrionali della Cina, della Mongolia e della Corea e può raggiungere un’altezza di circa 50-100 cm. Le sue foglie sono piccole e ovali, mentre i fiori sono di colore giallo pallido o rosato e si raggruppano in infiorescenze a grappolo.
La parte più utilizzata dell’Astragalus è la radice, che viene raccolta in autunno e poi essiccata per l’uso medicinale.

L’Astragalus nella Medicina Tradizionale Cinese

Nella Medicina Tradizionale Cinese (MTC), l’Astragalus è classificato tra i tonici dell’energia – Qi.
È caratterizzato da un sapore dolce (il sapore tonico per eccellenza), una natura leggermente tiepida (quindi è un rimedio “gentile”, maneggevole, adatto ad impieghi prolungati), che si dirige al Polmone e alla Milza.
Questi due organi costituiscono la fonte delle energie che vengono rinnovate quotidianamente: l’energia respiratoria e quella alimentare.

Principali capacità

Da un punto di vista classico le sue principali capacità sono quelle di tonificare l’energia ed il sangue, combattere gli edemi, stabilizzare la superficie, vale a dire proteggere l’organismo dalle malattie  di origine esterna (ci torneremo in seguito).

Un rimedio da utilizzare da solo o in associazione ad altri

Questo rimedio può essere impiegato da solo o in associazione ad altri, per potenziarne l’effetto. Ad esempio, si è soliti associarlo all’Angelica sinensis, radix – dang gui, per promuovere la produzione del sangue, a Poria cocos, sclerotium – fu ling, per favorire la diuresi.
Dang gui di per sé tonifica il sangue, così come fu ling è un diuretico, ma huang qi fornisce loro l’energia per potenziare la loro azione.

La capacità di fornire energia è alla base anche dell’impiego dell’Astragalus come mono sostanza: la sua radice è considerata un tonico adattogeno, capace di rafforzare la resistenza dell’organismo e combattere lo stress, sia fisico che psicologico.

Il Ministero della Salute approva l’Astragalus, la pianta che difende le naturali difese dell’organismo

Nella lista delle indicazioni dell’Astragalus, approvato dal Ministero della Salute, ritroviamo “naturali difese dell’organismo” e questo ci ricollega alla già citata funzione di “stabilizzare la superficie” della Medicina Tradizionale Cinese. Quest’ultima considera che un organismo indebolito nelle sue difese non sia in grado di opporsi agli agenti patogeni che provengono dall’esterno: freddo, vento, umidità, malattie epidemiche.
La funzione di difesa è svolta da wei qi – energia difensiva, che circola in superficie ed è retta dall’organo Polmone (non a caso tonificato dall’Astragalus).

Le sue azioni

Venendo alle conoscenze occidentali riguardanti questa radice, nella banca dati della National Library of Medicine, alla data odierna troviamo ben 2112 lavori scientifici sull’Astragalus, che confermano le sue azioni.
Sintetizzando queste ultime:

• Azione immunostimolante ^{1- 7)} ;
• Azione antiossidante ^{8 – 11)};
• Azione antinfiammatoria ^{12 – 16)};
• Azione diuretica ^{17 -19)}.

I principi attivi dell’Astragalus membranaceus

I principi attivi più importanti dell’Astragalus membranaceus appartengono a due classi farmacologiche: polisaccaridi e saponine:

• i polisaccaridi, denominati astragalani, sono responsabili degli effetti dell’estratto acquoso della radice sul sistema immunitario. Questi si effettuano con due meccanismi: potenziamento dell’immunità aspecifica (quella che l’organismo attiva immediatamente di fronte ad un patogeno, la prima linea difensiva, che ci dà il tempo di sviluppare una risposta anticorpale) e potenziamento fino al 500% dell’attività dell’interferone prodotto dal nostro organismo;
• un’altra classe di principi attivi presenti nell’Astragalo, le saponine, denominate astramembranine, svolge un’azione antinfiammatoria e diuretica.

Curiosità: l’Astragalus utilizzato in Cina durante la pandemia da Covid-19

Tra le molte azioni esercitate dall’Astragalus membranaceus, quella sicuramente più interessante e di comune utilizzo è la capacità di sostenere le naturali difese organiche, un aspetto preventivo che la MTC privilegia.
Anche nella scorsa pandemia da Covid-19 l’Astragalo è stato largamente impiegato in Cina a scopo preventivo. 

Nella speranza di non dover nuovamente affrontare una pandemia così drammatica, la scelta tra prevenire e curare si pone tutti gli anni, all’arrivo della stagione fredda. Questa è la chiave di utilizzo usuale dell’Astragalo: la prevenzione delle malattie da raffreddamento, quali influenza, rinite comune, sinusite, infezioni delle vie aeree, attacchi asmatici, anche in età pediatrica.

Un estratto senza controindicazioni

Al di là dell’efficacia, un aspetto molto interessante dell’Astragalo è la sua sicurezza: dosaggi fino a 100 g/Kg somministrati per os negli animali da esperimento non hanno determinato fenomeni di tossicità né acuta, né subacuta, né cronica. Tale maneggevolezza è testimoniata dalla sua inclusione tra le sostanze il cui utilizzo è consentito dal Ministero della Salute negli integratori alimentari, senza che sia riportata alcuna controindicazione o cautela di utilizzo.

Raccomandazioni

Nonostante ciò, data l’azione immunostimolante dell’Astragalo, a titolo cautelativo, lo sconsigliamo nei pazienti affetti da patologie autoimmuni o in soggetti artificialmente immunodepressi (es. trapiantati).

Tutte le forme disponibili: decotti ed estratti secchi

La radice di Astragalus può essere utilizzata in diverse forme, tra cui le più comuni sono i decotti e gli estratti secchi.

Il decotto

Il decotto utilizza dosaggi giornalieri di g 10 – 15 di radice essiccata, decotti per 20 – 30 min a fuoco basso in 200 – 300 cc di acqua.
Il decotto così ottenuto va filtrato ed assunto tiepido in una/due volte al dì.

Gli estratti secchi

Gli estratti secchi disponibili sul mercato hanno una concentrazione variabile.
Un buon estratto secco (vale a dire un decotto concentrato e disidratato) deve essere 10 – 15 volte più concentrato della radice (1 g di estratto secco equivale a 10 – 15 g di radice essiccata) e preferibilmente titolato in polisaccaridi (50 – 70%).
In questo caso, i dosaggi consigliati per un adulto di peso 60 – 70 Kg sono di una / due capsule/compresse al dì, nella stagione fredda. 

AMBULATORIO DI FITOTERAPIA CINESE del Centro Medico So Wen